荷蘭某條運河中，有一顆神秘的「發光橘色袋狀物」被捕捉到，引起討論。（示意圖／非當事畫面／Pixabay）

荷蘭某條運河中，有一顆神秘的「發光橘色袋狀物」被捕捉到，外表覆蓋著奇特的鱗片，帶有深色斑點且黏滑，被外媒形容為「異形蛋囊（alien egg pods）」，引起討論。

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根據《The Sun》、《New York Post》報導，荷蘭烏特勒支市（Utrecht）的一條運河中，近日有顆巨大的「發光橘色袋狀物」被發現附著在河中的一個浮島上，將其打撈上岸後，其黏糊糊、充滿黑色斑點的詭異外觀，被形容成「恐龍蛋、異形蛋囊」，引起關注。

對此，有專家解釋，這個「異形蛋」其實是由苔蘚蟲（Bryozoans）所形成的袋狀群落，是一種體型微小、罕見的無脊椎動物，長度不到1毫米，當數以千計的苔蘚蟲群聚時，會形成黏稠的團塊，樣態多變包括扇形、片狀或袋狀都有。

🇳🇱 SLIMY "DINOSAUR EGG" HORROR EMERGES FROM DUTCH CANAL

Just in time for the spooky season, a freaky, glowing orange blob resembling a dinosaur egg has been yanked from a canal in Utrecht.

Identified as a colony of Bryozoans—slimy, hermaphroditic creatures that form bizarre… pic.twitter.com/TgnHlWjsCr

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) October 27, 2024

此外，更讓專家們驚訝的是，這是荷蘭首次發現這樣的大型苔蘚蟲群落，其並非荷蘭本土生物；生態學家奈斯（Anne Nijs）表示「在美國它們常被稱為『水怪』（the blob），一個苔蘚蟲團塊直徑可達2公尺，通常會附著在水體中的某個物體上，雖然其形貌異常，但這些苔蘚蟲並不會對生態環境造成損害」。

苔蘚蟲最初來自美國東部地區，分布範圍隨著時間不斷擴展，在過去一個世紀中已遍布全球；今年初類似的苔蘚蟲群落也曾在美國奧克拉荷馬州（Oklahoma）的水庫中被發現，因奇特的外觀在當時也引起討論。

Scientists in the Netherlands have discovered slimy, orange “alien egg pods” in a canal, which turned out to be Bryozoan colonies.

These gelatinous clusters, growing up to seven feet wide, pose no danger to humans. pic.twitter.com/oge4eSDcBp

— BoreCure (@CureBore) October 26, 2024

據了解，苔蘚蟲是生態系統中的重要一環，主要以水中的浮游植物和細菌為食，在地球上已有約4億7千萬年的歷史，目前已知的苔蘚蟲物種超過5869種；苔蘚蟲外觀雖然很像植物，但具一套完整的消化器官，包括口、食道、胃、腸臟和肛門等，個體小不分節、具體腔，無排泄和循環器官。

苔蘚蟲具有兩性生殖器官，可通過無性繁殖產生稱為「休眠芽 statoblast」的細胞團塊來繁衍後代；苔蘚蟲的群落內由不同的「個蟲 zooids」組成，這些個蟲彼此並非完全獨立，整體形成協作結構，如提供營養、充當孵化器或構成防禦結構，維持整個群體的生存。